AMSTERDAM · Heute Abend um 20:00 Uhr steht das ganze Land still – im wörtlichen Sinn. Zum Gedenken an die Opfer von Krieg und Gewalt schweigen die Niederlande für zwei Minuten. Die Nationale Dodenherdenking findet jährlich am 4. Mai statt, mit zentraler Gedenkfeier auf dem Dam in Amsterdam. König Willem-Alexander und Königin Máxima legen am Nationalmonument einen Kranz nieder. In hunderten Städten und Dörfern finden parallel lokale Gedenkveranstaltungen statt – teils seit Jahrzehnten organisiert von engagierten Ehrenamtlichen. Trotz politischer Debatten und gesellschaftlicher Spannungen bleibt der Gedenktag für viele Niederländer ein Moment der Besinnung, Erinnerung und kollektiven Reflexion.

Die Nationale Dodenherdenking ist tief verwurzelt in der niederländischen Gesellschaft. Ursprünglich wurde am 4. Mai ausschließlich der im Zweiten Weltkrieg gefallenen niederländischen Soldaten und Widerstandskämpfer gedacht. Seit 1961 wird offiziell allen niederländischen Bürgern und Soldaten gedacht, die seit dem Zweiten Weltkrieg weltweit in Kriegs- und Friedenseinsätzen ums Leben kamen. Das Gedenken ist dabei nicht auf die große Bühne in Amsterdam beschränkt: Auch in kleinen Dörfern wie Bergharen oder Echteld versammeln sich Bürgerinnen und Bürger am örtlichen Denkmal, um mit Blumen, Gedichten und stiller Teilnahme ihre Verbundenheit auszudrücken. In der heutigen medialisierten Zeit wird das Ereignis dennoch oft durch politische Kontroversen begleitet – etwa zur Frage, wer wann und wie erinnert wird. Besonders in diesem Jahr, angesichts der Kriege in Gaza und der Ukraine, steht die Frage nach einer inklusiveren Gedenkkultur erneut im Raum. RTL verweist auf eine repräsentative Umfrage: Während 85 % der Menschen zwei Minuten innehalten, erinnert nur eine Minderheit an andere Opfer als die offiziell benannten. Dennoch bleibt der Tag ein landesweites Symbol: Der Verkehr steht still, Kirchenglocken läuten, die Flaggen wehen auf Halbmast – und ein kollektives Innehalten verbindet das Land für einen Moment in der Stille.

Tradition und Wandel: Die Gedenkfeier auf dem Dam

Die zentrale Gedenkfeier am Nationalmonument auf dem Dam in Amsterdam folgt einem präzisen Protokoll. Bereits um 18:55 Uhr beginnt eine feierliche Zeremonie in der angrenzenden Nieuwe Kerk, bei der neben Mitgliedern der königlichen Familie auch politische Würdenträger, Überlebende und Angehörige anwesend sind. Gegen 19:50 Uhr begeben sich König Willem-Alexander und Königin Máxima durch ein Ehrenspalier von Veteranen zum Denkmal. Nach einer kurzen Ansprache legen sie stellvertretend für alle Bürger des Königreichs einen Kranz nieder. Es folgen das Taptoe-Signal, zwei Minuten Stille um Punkt 20:00 Uhr, das Wilhelmus sowie weitere Kranzniederlegungen – unter anderem durch Regierung, Parlament, Streitkräfte und gesellschaftliche Organisationen.

Die Feierlichkeit wird landesweit live im Fernsehen übertragen. Seit den 1980er Jahren wurde das Ereignis in den Abend verlegt, um mehr Menschen zu erreichen. In Zeiten wachsender Sicherheitsbedenken ist die Organisation aufwendiger geworden: 2024 wurde die Besucherzahl auf 10.000 halbiert, Zugang war nur mit Reservierung möglich. Vier Personen wurden festgenommen, größere Zwischenfälle blieben aus. Die Polizei war mit „sehr robuster Präsenz“ vor Ort, berichtet RTL.

Dorfgedenken in Zeiten der Veränderung

Abseits der Hauptstadt findet die Dodenherdenking in hunderten Gemeinden statt. Die lokale Bedeutung ist oft eng mit persönlichen Geschichten verknüpft. In Bergharen etwa engagiert sich der 70-jährige Sjaak Arntz seit 25 Jahren für die Organisation der Gedenkfeier, schreibt de Gelderlander. Auch in Leuth, einem Dorf bei Nijmegen, ist das Interesse an der Gedenkkultur weiterhin hoch – trotz Herausforderungen bei der Nachwuchsgewinnung. Das Problem ist landesweit bekannt: Viele Ehrenamtliche erreichen ein hohes Alter, jüngere Menschen müssen erst für das Thema sensibilisiert werden.

Historiker Frank van Vree bewertet diese Entwicklungen gelassen. Seit Jahrzehnten gebe es Debatten über den Umfang der Gedenkfeier, doch diese zeigten eher ihre Lebendigkeit als deren Verfall. Besonders in kleineren Gemeinden sorge die emotionale Bindung zu lokalen Opfern für eine nachhaltige Verankerung.

Zwischen Gedenkstille und Gesellschaftskritik

Die Diskussion über den Umfang der Dodenherdenking bleibt aktuell. Laut RTL sieht eine Mehrheit der Niederländer weiterhin den Fokus auf die klassischen Opfergruppen – also insbesondere die Toten der deutschen Besatzung, des Widerstands und des Holocausts. Gleichzeitig wünschen sich immer mehr Menschen eine inklusivere Form des Erinnerns, etwa auch für zivile Opfer in heutigen Kriegen. Das neue Format „4 mei inclusief“ thematisiert dies offen und erinnert etwa an die zivilen Toten im Gazastreifen – nicht als Protest, sondern als Erweiterung des Gedenkens. Offizielle Stellen wie das Nationaal Comité 4 en 5 mei halten sich an das geltende Memorandum, das alle Opfer seit dem Zweiten Weltkrieg einschließt, aber keine explizite Ausweitung auf aktuelle Konflikte vorsieht.

Der politische Diskurs bleibt dabei angespannt: Kritiker wie Ex-Eerste Kamervoorzitter Broekers-Knol (VVD) sehen in derartigen Initiativen eine problematische Vermischung historischer Verantwortung und aktueller Konflikte. Justizminister David van Weel warnte vor wachsender Polarisierung durch politisierte Gedenkformen.

Zeichen setzen – auch ohne Feiertag

Dodenherdenking ist kein gesetzlicher Feiertag, aber ein Tag mit hohem symbolischem Wert. Um 20:00 Uhr kommt das öffentliche Leben zum Stillstand: Busse, Bahnen, Metrozüge – sie alle stoppen für zwei Minuten. In Kirchen läuten die Glocken, in Cafés und Restaurants wird es still. Geschäfte schließen spätestens um 19:00 Uhr, um den Menschen die Möglichkeit zur Teilnahme zu geben. Auch Flaggen wehen ab 18:00 Uhr landesweit auf Halbmast – als sichtbares Zeichen des Gedenkens.

In den karibischen Teilen des Königreichs wie Aruba, Bonaire und Curaçao finden ebenfalls Gedenkfeiern statt, angepasst an die lokale Zeit und Bedeutung. Die zentrale Botschaft ist dieselbe: Erinnerung als Verpflichtung zur Wachsamkeit.

Ausblick: Die Zukunft der Erinnerung

Die Herausforderungen der kommenden Jahre liegen auf der Hand. Immer weniger Zeitzeugen leben unter uns, neue Generationen treten in eine Welt ein, die die Schrecken des Krieges nur noch aus Erzählungen kennt. Gleichzeitig rücken neue Konflikte und globale Spannungen in den Vordergrund. Doch wie Historiker Van Vree gegenüber de Gelderlander betont, ist gerade diese Spannung Ausdruck der Vitalität der Dodenherdenking. Die Bereitschaft zur Auseinandersetzung und zum Dialog macht den 4. Mai zu einem lebendigen Gedenktag – nicht nur im Protokoll, sondern im Bewusstsein der Gesellschaft.